Arales的黑貓館

精心設計的寬敞長廊即使六人並列也不會擁擠，自然光巧妙地輾轉灑落讓長廊明亮得不似人間風景，若非幾絲寒意透衣，輕撫身畔的微風假裝成春風大概也無人懷疑。

帕席歐徐徐而行，以一個王子該有的模樣踏過長廊轉角，在風吹過的時候忍不住挑起嘴角。

腳下仍是不變的速度，此時應該存在的大臣與僕役不見蹤影，帕席歐卻毫無懼意，笑容一點點地加深，對著迎面走來的身影行禮。

「王叔，許久不見。」

「你也是，帕席歐，」紫紅色捲髮的纖細男人點點頭，笑容溫和。「沒想到能碰到你，這陣子又四處亂跑了？」

帕席歐露出頑童犯錯被抓到的害羞表情，那恰到好處的羞恥尷尬，彷彿正在拜託發現真相的人千萬別說出去──如果菲特萊爾看到一定會先害怕地連退三步。

「王叔，別這麼說，父親跟我說您送了好幾份大禮，我可是看在您的面子上千里迢迢趕回來，當然回禮我已經很有良心的送去您那裡，所以現在才敢在您面前說謝謝。」

「都收到了？」

「大部分被父親攔截，我連樣子都沒看到，」帕席歐一臉玩具被搶走的遺憾。「真可惜，王叔特地送我，結果我亂跑被沒收……看來要被父親扣留好一陣子。」

「沒關係，」男人笑了笑，推推臉上的細框眼鏡，慈愛溫柔地摸摸帕席歐的頭。「下次我再偷偷送你，可要小心收好了喔。」

「王叔上次也說偷偷送啊……」像是長大了不喜歡被摸頭的男孩，帕席歐抓下對方的手，又想到什麼似的拿出一個小盒子放在對方手上。「說到禮物，我提前給個回禮，下次王叔可一定要送到啊。」

「我會努力，」男人一臉慎重地點頭，然後又笑了。「禮物我回去再拆，你不介意吧？」

帕席歐搖搖頭。

「有沒有特別想要的禮物？再不說我要走囉？」

「王叔送什麼我都喜歡，不要太破費就好。」

「所以你還是要禮物嘛，這算客氣？」

「就是面對王叔才敢不客氣啊。」

男人苦笑搖頭，一臉拿晚輩沒辦法的樣子，擺擺手離開。帕席歐繼續往前走，王宮長廊彷彿終於揭開布幕，僕役與大臣、低聲交談的絮語……帕席歐沒有回頭，走進父親的辦公室，臉上充滿熬夜痕跡的安佛瑞司抬頭看看兒子，丟下筆伸懶腰。

「碰到索爾柏了？」

「嗯，還很認真地使用『瞳』的力量呢，應該是跟幻象與精神操控有關的能力。」魔族除了身上天生的魔紋，雙眼也有與生俱來的天賦能力，血統越純、血脈的等級越高，能力也會相對越強。

瞳的能力幾乎都只有一種，像帕席歐具有兩種能力的人非常稀有。至於他老爸究竟是一種還兩種，帕席歐不知道也不打算問，秘密就是永遠不曾說出口才安全。

「幻象與精神操控啊……」安佛瑞司伸完懶腰，端起桌上的茶杯。「那碰到你還真倒楣，你們還聊了什麼？」

「跟他說禮物都被您擋下來，請他下次再偷偷送我，喔，順便給他回禮了。」

「咳嗯，兒子，那種禮物不要也罷，幹嘛還特地去刺激你王叔……他那個人氣量很小很小很～小，你這樣說他回家會亂摔東西啊！」

「又不是摔我家的東西，所以那傢伙來幹嘛？」帕席歐拿起一疊應該是批閱完的公文去旁邊坐著慢慢看。

「沒幹嘛，定期探望我死了沒，帶個土產，哭窮要點錢，聊一下各種趣聞……」安佛瑞司寂寥遺憾地嘆息。「我本來很喜歡他的啊。」

「嗯，所以您才會留他一條命。」

「就是說啊。」對著好像沒啥進度的公文堆嘆息，魔王認命地再次拿起筆。「啊，對了，你送他什麼回禮？」

「喔，那個啊，」帕席歐笑不可抑，一想到他王叔回去會氣到吐血就覺得很開心。「滿滿一盒的親王家徽。」

……滿滿一盒？

安佛瑞司愣了愣，抬頭看他兒子點點頭，有些恍神地把簽好的公文放一邊，然後重重地嘆息。

「……他是認真地想推翻我嗎？」魔王用一種哽咽的聲音說道：「我這裡快一箱了。」

……一箱？

帕席歐抬頭，不知道該說父親你贏了，還是該吐槽居然有一箱。

「……果然不怕神一般的對手，就怕豬一般的隊友啊。」殺人放火前也不知道先把證據取下來，就算栽贓也不會做得這麼不專業。

「就是說啊，兒子，」安佛瑞司感慨地翻開下一份公文：「所以可以把聰明好用的隊友放出來嗎？」

「但我很擔心爸爸您瞬間就變成豬一般的等級。」

「……我了不起就是偷偷跑出門一下下而已……」

「喔，那我連豬肉都吃不到──怎麼可以容許這種事情發生！？我先去宰了──」

「兒子，我做就是了，你先去吃個點心欺負一下大臣，我保證很快就會處理完公文。」

「我期待。」



＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊



跟菲特萊爾在外遊蕩的時候，時間大多在移動中度過，就算暫時不在菲特萊爾身邊，花費最多的依然是交通時間，打理私人產業和安排小鬼訓練的時間佔據了剩下的大半，最後那些才是聊天打怪的交際時間。

但他們約定好一個月後再見，帕席歐突然覺得自己閒下來了。

像檢查作業一般地拿著他老爸批閱完的公文，帕席歐望著遼闊的晴空發呆。

他目前為止大部分的人生是忙碌的，忙著活下去、忙著賺錢還債、忙著讓自己變強、忙著處理這個國家的很多很多事，然後見縫插針地出門溜達一段日子順便考察蒐集第一手情報。

「……身為一個王子我就這麼勞碌命嗎……」才回家閒一週就開始無聊啊。

「……兒子。」

「嗯？」

「你不出去玩嗎？」

「我正在忍耐不要處理您桌上的公文，沒有心情出去玩。」

「沒有必要忍耐這種事情！爸爸完全能配合的！！」

帕席歐的視線終於從天空移動到他父親身上，直到他不成材的父親逐漸收斂喜色，羞愧地低頭，帕席歐才開口。

「父親，您是認真地要我放叔叔出來？我已回來一週之久，桌上的高度卻不曾變動過。」在我接手之前，您的公文到底是怎麼解決？扔到天上看誰飄得遠，飄過標準線的就蓋章？

「兒子，不能先放艾勒西恩出來嗎？」

「可以，理由。」

「……不能告訴你。」

「那就繼續關著吧。」

「呃呃呃呃呃～～～可是這件事有點急──」

「沒關係，我不急。」反正您處理一份公文的時間我可以處理二十份以上。

「這是重大的國家安全危機……」

「你叫我別去的那塊地不屬於我國領土。」

「咦！？咦咦咦！？你怎麼知道！？」

「很好猜啊。」帕席歐對著他父親無辜地眨眼睛。「我還沒狂妄到認為我真的打得贏您，既然您覺得我不能去，那能進去的人也不多。」

「哎呀，聰明的兒子，既然──」

「理由。」

「唔嗯嗯嗯嗯嗯……跟艾斯有點淵源……這個算嗎？」

「所以菲爾身上的東西也是他惹的麻煩？」不愧是前勇者，不管惹上多少麻煩，死的永遠是旁邊的親友和路人。

「是。」瞞不住的部分，安佛瑞司承認得很乾脆。

「知道了。」

帕席歐放下公文站起來，看不出在想什麼的表情讓他老爸驚慌不已！

「兒兒兒兒子，你要去哪裡？」

「放人。」

「……欸？」安佛瑞司眨三下眼睛才理解怎麼回事。「這麼簡單？」

「哦？」尾音上揚。

「不不不，兒子，你真是既聰明又體貼，反正艾斯出門也要準備一下，今晚大家一起開個烤肉大會吧？我還可以幫你把索爾柏叫來，讓你邊烤肉邊欺負他。」

「不用了，倒是吃飯前我想跟叔叔打一場。」

「兒子，何苦。」他被你關出一肚子氣，這時候叫他手下留情連我也會遭殃的啊！

帕席歐倒是覺得被打趴也無所謂，在自己人手下被打趴總比被敵人打死好，充分活動筋骨挫折一下，會比較有努力的幹勁。

安佛瑞司擔心忐忑又心疼，被放出來重見天日的艾勒西恩對著夕陽舒展滿身筋骨，在骨節脆響間聽見帕席歐的要求，笑得雙眼發光。

「安，這孩子果然比你有前途。」

安佛瑞司撇撇嘴，不滿艾勒西恩說得一副這是他兒子的得意樣。

演武場的防護措施跟隔絕法陣全面啟動，只想打個痛快的前王子跟現任王子一出手就像要往死裡打，演武場裡轟隆作響色彩繽紛，魔法和劍氣打得整個建築物彷彿在抽搐；場外聽不到聲音卻感覺得到連魔法陣也無法消除的震動，大臣和各種眼線紛紛盯著五光十色不斷受到衝擊激發光彩的防護罩，一邊得意讚嘆王子還是自家的好，一邊笑著揣測危危顫顫的防護罩大概撐不久──！！

「快！！魔法師！！快去升起防護罩！！衛兵！護送貴族們先撤離！」

大臣們驚慌但不失鎮定地開始組織行政區的防禦措施，一邊預防某些不良人士混水摸魚。感謝魔族的壽命不止比人類長久，歷代國王打架練功也都很率直，從臣子到建築均有豐富的應對與重建經驗，魔族擅長征戰殺伐與後勤組織這件事，其實是被國王訓練出來的重大誤會。

轟隆轟隆聲開始傳出場外、越來越大，防護罩隔絕餘震，衛兵們護送『比較不重要』跟『比較重要』的人士離開王宮，剩下的大臣一邊觀望戰況一邊不疾不徐地清點重要資料的備份，然後特大的轟隆聲搭配魔法華麗的效果場景撲面而來，一群半數以上都有鬍子的大臣立刻擠向窗邊！

「喔喔！垮了垮了！！」

苦中作樂乃人之常情，於是大臣開始願賭服輸地掏錢，財務大臣身為具有專業與公信力的莊家收錢收得眉開眼笑，賭博真正的贏家向來都是莊家！

一陣強風瞬間吹散漫天煙塵，兩個人影站在廢墟之上，衣服破了幾處，臉上帶些傷，都有些喘，臉上好像也都頗不甘心……大臣們還在猶豫要不要繼續賭個外盤，帕席歐已經轉頭瞪向行政大樓。

「還想繼續賭？」

冷冷的聲音剛好在頭頂炸開，大臣也不管老闆看不看得見，連忙搖頭奔回位置上工作，順便把其他人找回來一起共患難，財務大臣才剛笑完就開始哭演武場的修繕經費，打完架的兩人倒是很輕巧地飄回地上，只是表情沒有預計的爽快。

艾勒西恩難得沒膽抱怨建築物不經打，帕席歐也沒有諷刺對方老不死，明明一句話都沒說地從頭打到尾，打完卻好像溝通完畢，在梳洗的時候帕席歐命人準備好艾勒西恩所需的全套裝備，艾勒西恩洗好澡也爽快地穿戴整齊丟個再見就走──

「……不吃烤肉了嗎？」什麼時候你們感情這麼好，就我一個狀況外？

安佛瑞司看他兒子神清氣爽地吃前菜，莫名地覺得委屈又寂寞。

帕席歐從善如流地開始吩咐廚房每種肉都烤一點，直到他老爸吶喊『我的重點不是烤肉！！』，才揮揮手讓僕人都下去。

「不然呢？父親，叔叔現在走剛好，他就是知道我的意思才這麼乾脆地走人。」

「我……好歹大家一起吃個飯……」

「放心，我沒有生氣，所以不用這麼麻煩。」帕席歐看他父親還是難以振作的模樣，嘆口氣。「我只會在家裡再待三週，這段時間我會盡可能把桌上那些東西解決。」

「我又不是因為工作做不完沮喪……」安佛瑞司嘀嘀咕咕，覺得兒子辜負他的好心，又怕講太大聲等會兒公文得全部自己處理，最後只好邊吃邊祈禱很多很多事情可以順利。



從精靈森林離開的克里斯在森林邊緣仰望天空，祈禱今年的冬雪不要來得太早。胯下的精靈馬在原地踏步，似乎想證明可以追上季節分界般地噴了口氣。

「長老，看來我們得先繞個遠路。」克里斯抱歉地朝身邊的精靈長老笑一笑，迄今為止他沒有收到任何消息，一旦帕席歐離開哈西姆，他也不知道該怎麼聯絡對方。

覺得帕席歐一定找得到他，那麼，沒有消息就只能證明一切照原定計畫進行。

精靈長老西爾伯曼體貼地笑了笑，拍拍身下幾乎跟他雪白長鬚合為一體的馬首，調轉方向，於是克里斯意識到同行者已經不是人類，不會因為一時的遠路抱怨時間體力的消逝。

攜帶重要物品的他們比菲特萊爾晚兩週從更遠的地方出發，精靈馬優秀的速度帶他們衝進被霜覆蓋的北方區域，無法形容的緊張感隨風侵入四肢。

克里斯以為那是寒冷，但與他同行的精靈長老卻日漸沉默，聲音如同被綿密的雪埋葬，一層又一層，然後連精靈馬都明顯地不安起來。

到底發生什麼事？

從山腳向上眺望，克里斯除了樹和雪什麼也看不見，森林的警告讓他決定遠遠避開不可知的麻煩，但又總覺得森林的訊息裡有什麼讓他非常牽掛。

「因為森林知道你為何而來。」西爾伯曼拉緊斗蓬抵禦寒風，比起草原精靈，森林精靈更瞭解森林的聲音。

克里斯回頭，已經又過了數天，越過山脊陵線也看不見的山後景色，他的朋友們步上另一條路，森林無聲的恐懼跟風雪一起盛大降臨。

理解是什麼原因讓他牽掛之後，克里斯反而笑了。

「我們是精靈。」

「是的，我們是精靈。」西爾伯曼也笑了。「我們信仰的事物與人類不同，所以，勸我的話就收回去吧，你需要幫助。」

克里斯愣了愣，他知道西爾伯曼帶的是什麼，那應該、可能重要得超出他們的生命，身為長老的西爾伯曼卻毫不猶豫地做出選擇。

可能比他想得重要──克里斯不禁有這種念頭，即使他不知道西爾伯曼究竟知道什麼。

能做的準備並不多，即使克里斯想快速與面臨危險的朋友們會合，但他並沒有明確的目標，而保持戰力也很重要，因此就算有精靈馬的幫助也不見得能快多少。

──直到整個森林如浪濤一般地傳來厭惡驚恐的吶喊！！

風雪模糊了遙遠的訊息，作為目標卻已足夠明確，克里斯和西爾伯曼不再節省體力，森林迫切的警告說明他們距離目標的路途所剩無幾──卻不知道還有多遠！！

精靈馬幾乎踏雪無痕，急馳穿梭於狹窄的林地，追逐時間，低沉的轟鳴逐漸明顯、震動整座山，克里斯連忙在馬匹耳畔低語，安撫因驚慌而顯露抗拒之意的馬匹，西爾伯曼則為馬匹施放法術，讓耐力不佳的精靈馬得以繼續奔跑！

快、再快！

「──準備戰鬥！！」

巴爾德的聲音在風雪中嘶啞地響起，克里斯猛地抬頭、臉色慘變，血紅的火光染透一方顏色，在黑夜中映照出醒目又令人厭惡恐懼的影像！

「──座狼！」

下風處掩蓋了氣味和聲音，即使肆意奔馳上風處的敵人也無一發現，克里斯遠遠看著，咬牙切齒，卻不知道該怎麼辦──座狼騎兵的數量太多，他沒有自信殺退那些噁心的怪物還能救到人！

還剩兩哩、一哩──

西爾伯曼開始低聲吟誦咒文，法杖尖端跟懷中的物品逐漸凝聚光芒，魔力異常的流動甚至逐漸壓制四周的勁風，喧嘩的座狼轉頭露出獠牙，嗜血的神情像在嘲笑對方不自量力──精靈馬用力喘氣、再次加速！

風靜止了。

精靈馬優美的身影躍在空中。

食人鬼和座狼嘎然止聲。

菲特萊爾沒有看清來的人是誰，但他看得見魔法成形的軌跡！

少年毫不猶豫催動所有的戰紋，使盡全力地拉著史托克高高跳起，巴爾德落後一步，在搆到樹枝的剎那，逐退諸風的力量從地的深處展現更兇惡的獠牙！

無數石矛穿刺而出！

食人鬼和座狼串在石矛上，再被新生的石矛穿透挑高、落下、再刺穿……成片略過樹木的石矛造就極為詭異恐怖的景象，史托克倒吸一口氣後接著又吸一口氣──這樣都殺不光座狼騎兵！？

皮粗肉厚，驚人的跳躍力與靈活性，即使近乎偷襲，仍有半數以上的騎兵避開攻擊，菲特萊爾低頭，終於認出在樹下撥馬盤旋的身影。

「克里斯！」

「我來了。」

菲特萊爾躍下樹，但沒有時間為重逢高興，魔法的效用已經結束，四散的座狼騎兵在火光逐漸熄滅的幽暗中再次靠近，魔獸嗜血憤怒的雙眼發出螢螢綠光，風再次席捲林間。

強風環境不適合使用弓箭，克里斯拔出長劍，在手指抹過的瞬間，劍身流轉翠綠寧靜的光澤，狂暴的風在靠近克里斯身邊時變得溫柔，緩緩凝聚成輕盈的形體。

「努力活久一點吧……」克里斯看見巴爾德似乎從地上撿起什麼東西背在背上，但不論那是什麼，現在最需要的是活下去。

座狼騎兵因為畏懼魔法而沒有太過聚集和接近，菲特萊爾察覺魔力再度往克里斯身邊的魔法師集中，少年緊握武器，試探攻擊的座狼和食人鬼衝上前，銳利的爪牙在臉頰和軟甲上留下一道道傷口，食人鬼的蠻力震得雙手發麻，史托克連忙上前，改當盾牌的鐵鍋發出悶沉巨響，騎兵怪笑地跳開，猙獰的表情卻在下一刻凝固，旋即憤怒地吶喊！

「走！」

綠色的光向前延伸，化為纖細的騎槍，躍馬飛出的身影在座狼落地前達到高處，鮮豔的綠迅若奔雷，劃破漆黑夜空，瞬息間，映照綠光的無數黑影從地上噴射而出！

──刺藤術！！

布滿尖刺的荊棘藤蔓在眼前蔓延糾結，或綑綁纏繞，或交錯縱橫宛若牢籠，克里斯眼前試圖反擊的食人鬼騎士被藤蔓輕輕一拉，碧綠的光之騎槍便人借馬勢地挑飛食人鬼巨大的身體，被困在原地的座狼憤怒地嘶嚎，再被衝上前的巴爾德和菲特萊爾斬殺。

「走！盡快離開這裡！」

克里斯回頭，長劍上的魔力正在消退，將菲特萊爾拉上馬。

出動這樣數量的騎兵絕對不是為了小小的冒險團，盡快逃離才是正確的選擇，就算西爾伯曼的刺藤術困住了絕大部分的騎兵，他們也殺不完！

騎在馬和牛上的一行人開始邊殺邊逃，魔法創造的藤蔓不斷被破壞而又再生，更外圍的座狼騎兵開始往他們突圍的方向集結。菲特萊爾坐在克里斯身後，刺藤叢對精靈馬的速度也造成妨礙，食人鬼的巨槌好幾次從腰間擦過，從手臂到身體都被熱辣的疼痛所支配，但他不能閃避也沒有退路。

短短的距離、短暫的時間都變得漫長起來，刺藤叢在身後越長越慢，前方的巴爾德跟史托克正在跟外圍騎兵交戰，菲特萊爾回頭凝視後方的一片狼籍，咬咬牙，也開始低聲吟誦咒語。

漫天風雪變得愈加狂暴，離他們最遠的座狼已經掙脫刺藤，猙獰地朝著他衝來，菲特萊爾努力加快誦念的速度，魔力與體力以更快的效率被抽離，即使他非常害怕，即使座狼的尖爪插進他難以閃避的身體，腰側被撕裂的瞬間痛到幾乎無法完成咒文，但他終究唸完最後一個字，一片青藍光芒捲動風雪朝天空湧去──

繁星一般的森冷冰錐籠罩身後的天空，又如同暴雨般地落下！！

地面被強大衝擊震盪得不住搖晃，西爾伯曼回頭看了一眼，也舉起法杖毫不吝惜魔力地驅趕掃蕩路徑上的食人鬼騎兵，利姆牛頂著尖角配合巴爾德橫衝直撞，所有人都知道不拼命就沒機會，他們努力向前、小心四周、慶幸大風雪讓他們無須擔心弓弩。

菲特萊爾摀住傷口，感覺熱流不斷從指尖流逝，凝固成讓人無法動彈的冰。他靠在克里斯身上，努力用模糊的視線觀察追上來的敵人，再次舉起了手。

騎兵們發出怒吼，驚恐地四散，拉開距離，恐懼魔法而止步於愈漸遙遠的後方不甘徘徊，但少年終究沒有再使用魔法。

菲特萊爾努力告訴自己不可以失去意識，然後逐漸陷入漫長的黑暗。

天色將明。



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