Arales的黑貓館

原來離神這麼近的地方也會有這種東西啊……

報紙掩飾下的盧伯米爾隱藏在角落座位裡這麼想著，說實話他不是很清楚自己是從什麼時候開始看得到那種東西，因為從來不曾像恐怖片或鬼故事那樣、不、甚至很少有那種東西靠近到讓他困擾的程度，所以如此明確的感受到『那種東西』的存在還是第一次。

究竟是有什麼東西保護自己，還是自己本身有什麼特質讓過去的生活免於困擾，這點不得而知。不過，能在這種地方為非作歹的東西絕對是比較狡獪頑強的貨色吧？

就像很多青少年因為憧憬這種奇特的能力而去碰觸筆仙、錢仙、惡魔召喚或者降靈術一類的事，盧伯米爾此刻也隱隱有種想再跟那種東西交手的念頭，但很快就壓下去──這是不對的。

扣除神的告誡，退一萬步，主動靠近危險是愚蠢的，既然真的有這種東西，那麼教會有除魔師應該也是真的，可是自己並沒有除魔師的能力，貿然靠近當然是種愚蠢。

想到這裡，刺激與奇異感所帶來的衝動逐漸冷卻，盧伯米爾將手中的報紙翻了一頁，文字當然一個都沒看進去，既然要裝就不能太奇怪。

恢復冷靜繼續裝模作樣之後，盧伯米爾反倒擔心了起來。

誘惑自己一定要找到喬治，是單純地想在尋找過程中把自己引去某個地方，還是在那小子身上發生什麼事讓那東西覺得可以利用？

一旦思考便發現手中擁有的資料實在太少，既然無用而且已經冷靜下來，盧伯米爾也不想浪費時間，直接去自習室完成作業順便預習未來的課程，等到晚餐的時候，喬治果然像往常一樣嘻嘻哈哈地對他打招呼，那種開朗缺心眼的模樣，盧伯米爾怎麼看也感受不到異物的存在。

「怎麼啦？」喬治含著湯匙，以演技裝出誇張的嬌羞模樣，獲得餐桌座位附近同學們的低調好評。「今天的我特別美嗎？」

眼睛眨得像抽筋，終於有人看到受不了而發出笑聲，神父也終於忍不住以一聲乾咳提醒他們該好好吃飯，原本高高低低各有差別的少年們立刻把頭低成一樣高，只是吃沒兩口又偷偷抬起頭，迅速偷襲別人的麵包。

「喂！怎麼光搶我的啊！」喬治欲哭無淚。

「神必不使你匱乏。」大概是賭輸的法蘭克把甜點推到喬治面前。

「將殘的蘆葦祂不折斷。」應該也是賭輸的彼得一手搶走麵包，一手推出自己的點心。

「想想五餅二魚。」約西德人比較好，什麼都沒拿，卻推出所有自己賭贏拿到的甜點。

「嗯……說好的我七你三呢？」盧伯米爾喝著湯，淡定地讓忍笑的同學幾乎把頭埋進湯碗。

「不合群！快來句經文！」

「凡祂所應許的，祂都能成就。」盧伯米爾笑嘻嘻地拿走兩個馬芬蛋糕。「承蒙神應許我的勝利，那你也不能阻止祂成就給我的賞賜嘛！」

「盧伯米爾……」你沒看到那是我最後的食物嗎……

「所以我只拿兩個。」盧伯米爾一本正經。「明天繼續，接受分期。」

「喂！盧伯米爾，你知道聖經裡那些放高利貸的都怎麼了對吧？」

「說得也是，可是我沒收你利息，喬治，你只是說好要給我然後都賴帳。」

「這個嘛……」

「感謝神今日的賜與。」

盧伯米爾笑著稍稍舉起蛋糕，周圍的同學也很有默契地『阿門』，連喬治也略顯沮喪卻又認命地說了『阿門』。

「我知道不可以心存僥倖，但好歹不要選今天嘛……」

喬治咕噥低語，三兩口吃完盤子裡的食物後開始吃起蛋糕，可憐兮兮的模樣讓其他同學邊笑邊分出一點點食物給他，沒兩下那愁苦的臉便宛若晴空下的向日葵。

簡直跟小狗一樣嘛。

笑歸笑，倒也沒這麼缺神經地把話說出口。晚餐結束之後盧伯米爾本來想先把其他的課程進度也解決一下，沒想到喬治卻蹭了上來。

「有事想問我？」喬治看盧伯米爾一臉狐疑，連忙補充。「坎伯特。」

這三個字是很好的解說，盧伯米爾把殘留的疑問壓進內心深處，露出釋然的表情。

「是有點事，我們回房間說吧。」

約書亞是唱詩班需要練唱，威爾森跟坎伯特不是在娛樂室就是在自習室趕作業，推開房門果然如預料地空無一人。盧伯米爾拉了把椅子給喬治，自己則隨意在床邊坐下。

「什麼事？」

「關於學長學弟的傳統和你之前欲言又止的那些。」

「欲言又止？有嗎？」

「布倫丹‧科米斯基，」盧伯米爾唸出第一個名字的時候喬治只是愣了愣，但是第二個名字──「肖恩‧福瓊。」

喬治瞬間變化的臉色與慌亂舉止證明他猜中了。

「不不不不……呃、不是那樣……」

「是指你不像科米斯基主教那樣包庇神甫，還是指──」盧伯米爾頓了頓。「誘姦跟合姦不一樣？」

「盧、盧伯米爾、你……」

「我沒別的意思，只是想確定是不是這樣。我知道進這個學校的人不是每個人都立志要成為神父，我也覺得你可能是顧慮我已經通過修士的申請所以不好開口。但我沒有告密的打算，也沒有指責你或其他人的意思。」

「……你真的通過申請了？」

「是，」盧伯米爾笑了笑。「別露出這種表情，學校還有很多我這樣的人。」

「那──那你能聽見聖召囉！？」

「大多時候我聽見了也不能良好的分辨。」盧伯米爾笑著想了想，決定用可愛的比喻降低喬治的戒心。「如果說司鐸是神的牧羊人，修士大概就是牧羊犬，而我現在只是牧羊犬的幼犬，只能被牧羊人嘆息地拍頭。」

「噗！」

「抱歉啊，只是小笨狗的我還沒有聽人懺悔的資格，不過分享朋友秘密的資格我想應該沒有失手遺落吧？」

「沒有沒有……聽說你們要念……七年？真的這麼久嗎？」

「如果不是神說我該上路了，就算多給我十年大概還是覺得太短吧。」

「哇……」

「那麼，冷靜下來了？」

「……嗯。」

「如果不想說明可以不說，很抱歉我用這種方法獲得答案。」盧伯米爾觀察喬治的表情，那種不單純是為難無措的複雜表情似乎很值得信賴。「我想這樣你就不算親口說出，或者可以減少一些麻煩。」

「也不是麻煩啦……怎麼說呢……本來我是不知道的，可是前陣子我跟三年級的學長左爾坦締結為兄弟沒多久後，他要我提醒你這件事。」

「提醒我有些學長是基於這種興趣，尋找適合的獵物再締結關係？」

「好像……還會交換的樣子。」

「我知道了，謝謝，抱歉讓你困擾這麼一段時間。」盧伯米爾盯著喬治的臉，說不出他覺得這種秘密唯有共犯才會知曉──也唯有共犯才能保守秘密──不想在沒有證據的情況下挑撥離間，所以對話只能到此為止，然後送上叮嚀與祝福。「已經告訴我的事情請別讓你的學長知道，我想這樣對你跟你的學長都好，你自己也要多小心。」

「不用擔心啦，既然沒有鬧開，至少他們不至於對別人的學弟出手，不過我不會說出去的你放心。」喬治認真地點頭。「萬一我學長被他們找碴也不好，如果當成你不知道，就算那些人知道我學長想通知你，既然你本人不知道他們也不會跟學長多計較才對。」

「才剛結為兄弟就這麼體貼啊。」

「沒有學長的幫忙，我上次的作業就死定了。」喬治貌似虔誠地在胸前畫十字。「感謝神。」

「你就別裝模作樣地感謝了。」盧伯米爾拍拍喬治的肩膀，把人拉起來、轉身、推出房間。「快去用功，不然很快你連考試都得抱著學長上場。」

「何必這麼說，嗚嗚嗚，我很可憐的啊……那你呢？這麼早就回房間？」

「我要去找一下里契爾神父，放心，我對神發誓絕對不是去告狀。」

「那你這個時間去找神父幹嘛？」

「他是社團老師，而且我還要找他討論聖召和靈修的事情。」

「原來如此……我還想說明明勞倫斯神父比較好說話又比較近……」

喬治露出終於安心的表情，雖然不想懷疑到這種程度，盧伯米爾還是對表情之下的真實性存疑。隱而不宣的遊戲規則他可能比這學校大多數的人都瞭解，多觀望一下沒壞處。

道別之後喬治去而復返，偷偷跟蹤盧伯米爾看他真的去找里契爾神父才離開，盧伯米爾雖然不知道，但知道也不會在意，因為他的確沒說謊──或者說他很久沒說謊了。

「晚上好，盧米耶，要來杯花草茶嗎？」

「晚上好，里契爾神父──我可以誠實地說我就是為了花草茶而來的嗎？」

「當然可以，」五十二歲的里契爾神父蓄著短鬚，髮鬚皆白，笑呵呵地示意盧伯米爾坐下，倒上一杯溫度剛好、號稱是新配方的花草茶放在他面前，接著再得意地放上一小碟餅乾。「但我想你的誠實還不夠全面，或許你還可以更坦率地把其他目的說出來，李希霍芬修士。」

「……我覺得我還不夠格被稱為修士。」通過申請後學校的神父有些會非常認真地以修士稱呼他，但盧伯米爾總覺得有些心虛。

「認證你的是神，而能保持這種敬畏與謙遜服侍神非常好。」里契爾神父把餅乾又往前推了一點。「那麼，有任何我能為你效勞的嗎？我的兄弟。」

「我今天聽見了自虛無中傳來的聲音，但……大概不屬於善。」

神父面色一凜，詳細地問了何時、何地、在什麼情況下聽到、又是如何退去，接著便陷入思考。

「我記得你的申請書上提過，你看得見那些理應被驅逐的罪惡，考慮到以後想前往較為偏遠的地區教會，因此想學習驅魔師的能力。」

「是，漢默坦神父有告訴我，說您是位驅魔師。」

盧伯米爾從懷中拿出一封信，里契爾伸手接過，光是看見信封上的字跡便一陣苦笑。

「神父？」

「沒事。」里契爾笑著搖搖頭，將那封信收入懷中。「你或許在疑惑為什麼這麼靠近神的地方會有魔物出現？」

里契爾看盧伯米爾垂下眼片刻，才略顯猶豫地點頭，這讓他覺得有點新奇，卻沒有點明。

「盧伯米爾，樂園裡是有蛇的，一直到現在，撒旦也仍然在耶和華的座前。不是神允許惡的存在，而是那就是人心中的空隙。人若向不義的對象敞開，便會被不義所填滿。」

「可是……我覺得去找那個同學很重要，我覺得一直到現在都有個力量提醒我要注意他，雖然我覺得已然擺脫邪惡的影響，但那會不會是我的……傲慢？」

「辨別聖召是漫長的學習，這是合理的疑惑。但不要忘記，你可以禱告，那是絕對不會受到干擾，人與神獨一無二的連結與溝通方式，如果在禱告中你仍然被警醒，那就去做。」

「……是。」

「那麼關於驅魔師，」里契爾笑了笑。「我還得多觀察你一陣子，即使你需要的不那麼多，但仇敵的攻擊並不在乎你手上有多少武器。如果你不適任，那將比完全不會還糟糕。」

「是，謝謝您，里契爾神父。」盧伯米爾喝完花草茶，歪頭思索片刻，還是有些味道喝不出來是什麼。

「很少很少的月桂葉與香柏葉，這種季節很適合加一點點。」里契爾呵呵地笑著，然後把餅乾用紙包起來塞進盧伯米爾手中。「回去的路上小心，伴手禮就偷偷跟室友們分享吧──我知道寒冷的天氣讓你們這年紀的孩子很容易飢餓。」

盧伯米爾尷尬地笑了笑，然後離開了神父的房間，一直到他分完所有的餅乾才想到，為什麼里契爾神父說很適合在茶裡加上一點。

那是驅魔的香料。



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冬日到來，黑夜予人無盡漫長的感覺，往往在晨修離開禮拜堂或靜修室時才天色微明，略顯蒼白的光和無聲飄落的雪一起降下，寧靜卻也寂寥。

然而只要再等一下，陽光中的那抹金色便會在眨眼間灑落，盧伯米爾很喜歡這個瞬間。

聖潔而又讓人感動，還有很多不知該如何敘述的情緒，只是仰望就讓人喜悅──當然如果能不那麼冷就好了。

學期將盡，寒冷讓室外安靜，更凸顯室內的溫暖熱鬧，考試、作業、以及對假期的期待與計畫，似乎讓建築內的每個角落都雀躍不已，這些都與盧伯米爾無關，他不會回家族老宅過新年，那些人也不期待他回去。霍綸來信告知他新年假期間的行程，盧伯米爾思考之後寫了一封回信，決定跟他在家族旅行的路上碰個面，或許能一起玩個兩天，但並不太久。

「盧米耶，你新年有什麼計畫？」

或許因為他看起來一點都不像要放假的模樣，所以每個問他的人表情都多了幾分擔憂。

「去找個朋友玩兩天，然後回老家的教會認真學習。」

「真的假的？」

「我不說謊。」

「唉……」威爾森拍拍盧伯米爾，他總覺得盧伯米爾不夠放鬆。「要記得充分的休息啊，上帝至少週休一日呢。」

「我可不敢把自己的工作量和上帝擺在一起。」盧伯米爾笑著拍回去。「你們明天就要走了吧？先說新年快樂。」

「謝謝啦，你也一樣。」

一旦開始放假，神父們就不會那麼嚴格地執行晨修，盧伯米爾自然是整間寢室裡唯一風雨無阻的人，所以他晨修回來後的任務等同鬧鐘，一口氣把室友們全部叫醒，再驅趕這些不清楚到底醒了沒有的同學帶上行李前往餐廳吃早餐。

「感謝你們讓我早了那麼一點體會成為神的牧羊人是什麼感覺。」

盧伯米爾這麼說只是感慨剛才一路的驅趕跟放羊一樣，但身為室友以及有潛力的損友，坎伯特等人很認真地在胸前畫了十字。

「感謝神，阿門。」

「主啊，當您的羊真是太幸福了，感謝您派遣專業執事進行床邊服務與旅行提醒。」

「盧伯米爾，謝謝你還幫忙安排便當。」

「不客氣，吃完早餐可就真的說再見……不，明年見。」

「明年見！」

早餐最後是三兩口塞完，因為鬧到最後差點趕不上學校到車站的接駁車，在校門口送走同學後，突然安靜下來的世界似乎變得比原來寒冷。這不是寂寞，只是熱鬧過後的安靜多少帶來一些惆悵。

「朋友走了，覺得寂寞？」

盧伯米爾走回大廳就碰到里契爾神父，正在檢查教室與會客室有沒有閒雜人士逗留的神父，看著少年的反應忍不住調侃兩句，讓正在檢查另一側的佛倫神父投來『這樣有點太輕浮了』的責難眼神。

「其實我比較喜歡這種安靜。」

「但我想神有意給你轉換心情。」

里契爾神父從口袋拿出一封信和一張便籤，便籤上寫著地址、電話和一個名字。

「我知道你要去找朋友會合，但會合之前，我想你會願意先去幫忙一下我可憐的友人勒菲弗爾神父，這種時候他總是有做不完的護符需要處理。」

盧伯米爾抬頭，看向里契爾的表情沒有青少年通常應該要出現的雀躍，只是單純的困惑。

「我可以學嗎？」這是……要教我一些驅魔知識的意思？

「我不知道你在說什麼。但既然他需要人手，我想神不會介意我推薦你。」

「謝謝。」盧伯米爾終於笑了。

「感謝神給你服侍的機會吧。」

「被神父這麼一說就開始擔心我做的護符會有效果嗎……」

這個疑問只獲得頑皮的笑聲，盧伯米爾見狀也不再追問，而是保存此刻的心情留給明天。他回房間打包自己的行李，取回一個學期以來都沒有開機過的手機開機充電，霍綸傳來的訊息就像看不到盡頭的日記，盧伯米爾怔了怔，在只有自己的房間裡哈哈大笑。

這也太多了，霍綸還有寫信給他，信件裡可從來沒提到有這麼多簡訊──喔不，連SKP也有！

實在多得超出預料，盧伯米爾邊笑邊把手機放置一旁，看了一下書、找神父們請教靈修方面的問題，中餐之後被抓去幫忙檢查校舍內的各種器材，晚餐則獲得一頓大餐……

半年的訊息變成車上的消遣，盧伯米爾一路看著笑容都沒消失過，而且隨著時間流逝又出現新的即時訊息，就像玩上癮一樣，誰也沒有打電話給對方，只是傳輸車窗或身邊的照片，直到盧伯米爾在車上不知不覺睡著又甦醒、準備下車，被玩到快沒電的手機居然又多了好幾個訊息。

『哼哼，我贏了。』

霍綸在最後的留言裡放上勝利手勢和他們家獵狐犬芬里爾的照片，盧伯米爾笑著拎起行李、拉緊大衣，決定不要繼續這場戰爭。

『好吧，你贏了，現在正準備下車。』

他走出車站，低頭看著事先準備好的資料，雖然昨天打電話聯絡過勒菲佛爾神父，但年前的教會非常忙碌。所以，即便告知會搭幾點的車，盧伯米爾卻也同時認真保證了能自己抵達教會。

在這種忙碌的時候就不麻煩別人來接他了，而且自己找路找車過去也比較有趣──雖然天差不多快黑了。

站在人潮漸散的火車站前，盧伯米爾仰頭瞭望雪與天色，然後左右觀看街景、辨認地圖，正要朝搭乘客運的地方走去，就聽到有人在大喊他的名字，不由得停下腳步張望尋找聲音的來源。

「這裡！這裡！！總算等到你了！李希霍芬！你就是盧伯米爾‧李希霍芬吧？你好，我是馬丁，約翰‧馬丁。我今天剛好要到這邊送貨，勒菲佛爾神父拜託我順便把你載回去，好啦，先上車！」

便把你載回去，好啦，先上車！」

壯碩蓄著短鬚的急性子男人一口氣把話說完，盧伯米爾連伸出手在他自我介紹時說個『你好。』的空隙都沒有，對方就已經打開車門上車，在車子裡喊著『呼～～好冷！』的同時還一臉莫名其妙地問他『是不是有什麼東西忘了還是想上廁所啊？』，弄得他連疑惑的機會都沒有，還是上車好一陣子才想到可以給勒菲佛爾神父打個電話，免得神父擔心到底有沒有接到人。

聽到他掛電話，馬丁才打開車上的廣播，盧伯米爾在搖晃的車上凝視窗外，充滿雜訊的汽車音響傳來歡慶的歌曲與比雪更冰冷的新聞，路況不好自然也只能慢慢開。