Arales的黑貓館

最初告訴帕席歐這個功法可以讓魔力與鬥氣共通這件事的，是輸得很不服氣的安佛瑞司。

但以理解來說，這個功法站在一個很高的位置，以宏觀的角度像一個煉金術賢者、聖魔導士或武聖在告訴你──力量本同源，但這些人是經過漫長的時間，經由體悟去掌握這種力量，伊堤安家的功法卻是一開始就融合魔法與鬥氣，從一個更高的位置去追求本源的力量。

解釋起來不難，在漫長的時間裡一定也有人想過這個方法，但顯然成功的只有伊堤安家。如果被人發現祕密，就算伊堤安家的強者再多也必然面對各種爭奪。

所以，這是個永遠不會寫出來的祕密──就算身在曠野，帕席歐還是用精神力把四周掃了好幾遍，在菲特萊爾沒發現的時候施放隔絕探索的法術。

最重要的祕密被枕邊人──安佛瑞司是在多次失敗後自己發現的──說給當時年僅五歲的帕席歐知道後，似乎也沒什麼好隱藏的了。當小小的孩子問艾勒西恩自己可不可以學的時候，艾勒西恩必須說他真的有點心動。

家傳功法的修練傳承經常會出現斷層，因為同時具有魔法與鬥氣資質的人太少，而兩者兼備卻不明就裡的人在修練出戰紋之前便轉而專修魔法的也很多，歷代勇者為了保守祕密，從來不會去刻意培養。他們只在保存功法的記憶水晶裡註明，修畢第一層者可以嘗試從傳承水晶獲得完整的功法，但其實這要求只是要剔除不具有資質的人，而所謂的傳承水晶也只是補充傳承者的疑惑。

在帕席歐知道秘密的那一刻，這些規則就已經失效，而他的資質又那麼好……只是很可惜，艾勒西恩發現功法不適用於魔族。

可以累積力量，卻無法喚醒戰紋，一點與戰紋共鳴的跡象都沒有。

艾勒西恩既遺憾又失望，比艾勒西恩更不甘心的是他老爸安佛瑞司！！

「蓋房子、鍛鍊武術、養活手下，這只是一舉多得。」順便個鬼，要不是附近沒有好東西好地點能給他砍，我何苦用法術變出石頭。

巴爾德也很想問這跟養活獸人有什麼關連，但一看帕席歐就是『我現在懶得說明不要問我』的表情，也只好去旁邊蒐集木屑樹枝乾草開始生火，無事可做的蒂娜也只好去尋找水源取水回來。等蒂娜跟史托克在半路碰到剛好一起回到山丘，菲特萊爾已經砍平整片石頭，正在把砍下來的碎石拍進石頭間的縫隙，累得滿身大汗。

「三個戰紋有這麼威武？」史托克嫉妒到渾身的肉都在痛。

「……我覺得有問題。」蒂娜也看過不少能使用戰紋的武者，雖然三個戰紋在冒險者或勇者間已經不錯，但也不過是剛跨越『一般』這個等級，還沒有厲害到能把身體強化成這種程度。

菲特萊爾只是專心地控制所剩不多的鬥氣，體內的三個戰紋已經全亮，甚至連上面凝結的細小結晶都隨著鬥氣消耗而一點點消失在戰紋中，他沒想到鬥氣會消耗的這麼快，甚至連精神力都消耗這麼多！

好歹他也是個精神力比武者多很多的魔法師，怎麼可能連精神力都不夠用！？

想要找出答案以及不服輸的心情，讓菲特萊爾不用帕席歐開口也很堅定地繼續敲石頭，菲特萊爾試圖邊找答案邊加快動作跟上消耗的速度，疲倦的增加卻更快！他滿身大汗，手沈重得不想再抬起來，覆蓋雙手的鬥氣已經稀薄到每次擊出後都要重新凝聚的程度……

……變強了，卻連一片石頭也無法解決！？

「夠了。」

菲特萊爾苦笑，雖然不抱期待，但一如預期還是有點難過，如果不知道錢很重要也就罷了，被帕席歐一毛不給的放生三個月後，現在一想到貧窮的領地還需要金錢援助就煩惱錢要從哪來。

「你要選哪個？」

「……三跟四可以一起選嗎？」各種工會設點都要繳稅金和保證金，有一點是一點。

「當然。」

「那未來的安排我就這樣對他們說，不過他們的病……」

「讓我想一晚，不過，」帕席歐盯著菲特萊爾的眼神讓他汗毛直豎。「──不論那些獸人哀求任何事情都絕對不可以答應，明白嗎？」

「呃……好。」事實上他清醒過來之後牛族人已經拜託他好幾次，請他立刻去救治同伴，那些獸人只看見效果好，菲特萊爾卻有再來一次真的會死的預感。

萬一不小心答應什麼讓帕席歐受傷的話感覺很糟，所以他一直沒答應，現在就更可以安心的拖延回答或拒絕。

事情大致都解決，菲特萊爾問帕席歐要不要吃點東西，但帕席歐沒什麼胃口，記錄完捲軸似乎又有些睡意，倚在靠枕上拿出羊皮紙和羽毛筆，心想太陽都快下山今天不可能再前進，決定來寫點東西。

「心理不平衡啊啊啊啊────」史托克仰天咆哮，事實上他已經忍耐了半天──差不多就是菲特萊爾從結界裡出來，說完發生什麼事倒下休息再起來的半天──但還是決定當著某人的面吼出來。「為什麼那麼多勇者拼死拼活絕處逢生飛天下地跳山崖等等等等悲苦得要命才功力大進，你這傢伙摸摸牛族人的小手就連升三級！！」

「呃……史托克，冷靜點，安靜好嗎，」菲特萊爾回頭看看帳篷。「帕席歐還沒醒。」

「可以安靜，無法冷靜──你知道我才幾個戰紋嗎？」因為戰紋只有晉階時以及使用特殊技巧時會出現，所以除非本人誠實的親口告知，旁人很難知道對方究竟有多少戰紋。

當然對老道的冒險者或榜上有名的強者而言還是可以判斷，但這不是一般人的技能。

「……幾個？」糟糕，該不會只有一個？

「一個！！」混漲你臉上都寫出來了啊啊！！「沒錯跟你想的一樣！！就是一個而且還沒練滿！！嗚啊啊為什麼你運氣這麼好可以連升三級──」

「史托克……我可是差點快死掉了……」那超痛苦的，痛得沒辦法形容啊！

「你閉嘴！！蒼天無眼！不公平！為什麼～～～」

巴爾德看看帳棚又看看史托克，似乎也覺得他太吵，決定出來說兩句。

對他們來說是花紋正在成形，帕席歐看見的卻是正在完整的詛咒符文。

也就是說，不單純因為魔法或煉金術的效果正在增強，還有這種會詛傳染擴散的詛咒在侵蝕森林？

在帕席歐思考的時候。牛族人已經說完，緊張地等待菲特萊爾以及旁邊兩位看起來很有影響力的人的反應，精靈跟菲特萊爾都在搜尋記憶裡是否看過類似的花紋，但顯然一時半刻要得到答案很難。

半晌之後菲特萊爾搖搖頭，克里斯也苦笑地說一時想不起來，在精靈想上前親自檢查牛族人的狀況前，帕席歐立刻拉住他。

「怎麼了？你想到什麼？」

「……大概吧，」難以說明自己如何發現那是詛咒，所以帕席歐只是對克里斯搖搖頭。「讓菲爾去檢查。」

「他？」這種時候還想著要鍛鍊他會不會太──

「不是你想得那樣，」嘖，還真是寵他。「菲爾上去沒事，你不行。」

「我嗎？」菲特萊爾指著自己，不了解為什麼自己可以。

……一群膽子特別小的牛頭怪？

戰鬥中的半獸人跟牛頭怪迅速靠近帕席歐的藏身處，帕席歐在短暫的時間裡迅速做出決定，從空間裡拿出弓箭，眨眼間就射出六箭──第一箭從離他最遠的半獸人脖子穿出，第二箭把第一個回頭看的半獸人釘在地上，半獸人瞬間騷動讓他又順利拿下兩個，接著半獸人發現他在哪但已經來不及，最後兩箭在牠們徹底反應過來前射穿兩個最接近的傢伙。

要不是一開始連射六箭，最後兩箭大概一個也殺不到。

雖然意外這群半獸人的反應速度，但張起結界待在樹上射殺半獸人很愜意，制高點不只保護弓箭手還提供箭矢額外的穿透力，唯一需要擔心的就是他們卯起來砍樹──弓箭射速再快大概也來不及阻止一群半獸人。

帕席歐一邊彎弓搭箭一邊等待其他人出現，或許那個精靈正在疑惑現在究竟是怎麼回事，因為半獸人正非常生氣的圍上來砍樹，而旁邊的牛頭怪則要走不走的很讓人厭煩。就在帕席歐有點厭倦這種攻擊模式，打算丟顆火球到樹下看看能燒死幾個的時候，他終於聽到另一個弓弦顫動的聲音。

「終於來了。」

這次帕席歐想也不想地扔了四五個火球下去，幾乎一口氣全殲半獸人，剩下幾個逃跑的、沒死透的自然有人補刀──隊伍裡有個精靈弓箭手就是好……

遠遠把剩下幾隻清理乾淨，地上殘留的火光照亮視野，十七個牛頭怪毫無戰意的表情看起來更明顯。帕席歐跳下樹，整個隊伍已經對這群牛頭怪完成原本辦不到的包圍，克里斯看了從頭到尾仍然沒有發出一絲聲響的吟遊詩人一眼，帕席歐看看菲特萊爾，剎那的思索後決定自己上前溝通一下。

不過一開口牛頭怪跟自己人都嚇一跳。

夏季已過，北方的秋天短暫，當人們看到秋天的時候，冬天已經如同追獵羊群的狼來到近處，凜冬特有的嚴酷氣息正緩緩的刺激大地上的每一種生物。

他們不再往西北前進，而是往南。因為不是什麼大型的冒險團，也不是已經完成『傳說任務』的勇者，自然不會有根據地，於是大家決定暫時把哈西姆的旅館當作可以『回去』的地方。

菲特萊爾也是到這時候才想起身為勇者也可以獲得領地的這件事。

「什麼啊，你這可惡的有錢人！」史托克用力的撕咬下一口兔肉。「你以為大家當勇者都只是貪圖方便和各種優惠嗎？！當然是因為想當土財主啊！！不，在領地裡領主就是法律，土財主都沒有當領主好！」

「史托克……」菲特萊爾苦笑。「當領主也不見得就這麼好。」

領地有大有小，而且也有適合開發和怎麼都開發不起來的領地，菲特萊爾不管怎麼想都覺得領地只是養兵養家眷的地點，或許能多少收點稅收確保糧食什麼的，但不要期待太多比較好。

就算工會有各種等級與難度的『傳說任務』，也明文標示上與之對應的領地等級，但真正具有價值的領地應該會被各國佔據才對。

『好久好久以前有個勇者打敗惡勢力或魔王創造了國家。』，或者『王子打敗惡龍或魔王救出了公主，在新生的國度裡過著幸福美滿的生活。』的這種事，現在已經不可能發生了。

姑且不管安叔公跟帕斯都強得應該無法打倒，身為一個王子，菲特萊爾知道如果有塊領地富有價值又垂手可得，任何一個國家的主政者都不會放過，離得遠一點的還會搗蛋作亂試圖強搶一點利益。

「就是妳那麼弱，那些人才會死；就是妳那麼弱，現在才需要求助於我們。妳要去死是妳的事，但他們對彼此有責任。」

「他們！？你呢！？說得跟你沒關係一樣！！」

「是沒關係，真有那麼一天，我會救的只有菲爾一人。這跟我有沒有能力無關，」帕席歐的微笑似乎提前吹起北國的冬風。「而是體驗一次無能為力是很好的教材，我想他不至於笨得跟妳一樣學不乖。」

「我……」

「家人再強大，那份強大也不是妳的，小姑娘。」帕席歐把樂譜收起來。「或許妳身上有不錯的東西可以保護妳，即使如此要殺妳還是非常簡單──飢餓、寒冷、下毒，只要趁妳不注意，一把小刀從背後劃過脖子也是乾淨俐落，那些可以保護妳的東西一點用也沒有。」

蒂娜重重一抖，但還是不想認輸，克里斯按住她的肩膀，對她搖搖頭。

「他是為妳好，雅柏頓小姐。對妳來說，最慘的不是死，而是生不如死。我的精靈同族經常因為美麗而出現在黑市，他們每個都不見得比妳弱。」

克里斯的話讓蒂娜安靜下來，但還是狠狠地瞪了帕席歐一眼才去另一邊準備休息。菲特萊爾乖乖湊回帕席歐身邊，拿出完成的作業和最近的筆記，順便說謝謝。

「謝什麼？」比起作業，帕席歐其實對菲特萊爾的筆記比較有興趣，帶著點期待地翻開，卻完全沒想到菲特萊爾會說謝謝。

「但是……我……我看到……就只是……剛好看到……那些殺了對方再自殺的人，睡一覺起來……第二天又復活了。」

「復活？」

克里斯跟帕席歐都露出驚訝的表情，蒂娜點點頭，輕聲強調『真的是復活』。

「真的，隊伍裡還有比較大膽的人偷偷摸了村民，他們並不是不死生物，而是真的復活。」

「怎麼可能？」帕席歐露出思索的表情，勇者的復活系統是當年他跟幾個比較瘋狂的聖魔導、賢者──最高等級的煉金術士──共同創造出來的產物，但說穿了那不是真正的復活，只能說鑽了法則的漏洞──在人剛死去，靈魂既不完全屬於死，也不屬於生的渾沌時刻，以煉金術道具進行拘留與固化，再以魔法進行精神關連的重建、時間的再續、與生命力的賦予。即使如此，被復活者仍然需要付出龐大的代價填補欺騙法則的縫隙。

代價包括總是被說很可笑的愛與勇氣，以及被復活者身上的某一項法則或天賦──或者說，被復活者某一種類型的『命運』會永久的消失。

很像靈魂破損，但又不同，也不像菲特萊爾身上天賦被剝奪的詛咒。人常說某某某沒有做什麼的命，或者形容某人就是有做某件事的運氣，所謂『某一種類型的命運』指的就是這樣的東西，每復活一次，命運中所具有的可能性就會永久性的減少一個選項。

人如果不努力就什麼都沒有，但如果缺乏神的眷顧，即使再怎麼努力也是一無所有。而復活後被剝奪的命運，就像從神的視野中消失，不論多麼想去做、不論多麼努力，不是總是碰不到做的機會，就是再怎麼努力也不會有結果。

每個人在復活後不會知道自己少了什麼，因為誰也不知道被永久剝奪的『命運』是哪一種，甚至連復活之後很長的一段時間都無法發現『破損』的究竟是哪個部分，也因為缺少的部分對大多數人來說不會影響生活，復活系統也才會為大眾所接受。

帕席歐邊跑邊想，忍不住露出愉快的笑容。如果父親一直持續的呈現失蹤，那些懷抱名為野心的美夢的親戚或家族，應該會毫不猶豫地用盡全力殺了即將成年的他、封鎖消息，然後順便發佈個假消息讓父親死去或讓位，以父親討厭工作的本性來說，或許還會覺得剛好也不一定。

因為永遠不會相見，所以父親也永遠不會知道他已經死了。

力量上的最強者，並不代表就不會死，而當父親重新回到王座上，他反而比之前安全。

如果是人類的國家，在同樣的狀態下危險性應該是相反，可惜這是魔族，若不想被父親毫無證據的血洗，那就最好連理由都不要有。

那些充滿野心的愚蠢親戚想必非常的不甘心，所以帕席歐決定讓他們更難過一點，是看著他這樣穿越曠野抵達另一群人身邊，還是在這絕佳的環境裡殺了他。

月光皎潔，然後，原本孤單的影子四周突兀地出現無數黑影，卻看不見造成黑影的物體──帕席歐發出愉快的笑聲，四周的空間正在扭曲，如果不想被空間裂縫切割而死就絕對不能繼續前進，但他只要停下一瞬間，這些攻擊者就會徹底穿越空間之門抵達影子出現的地方，接著，或許他就再也走不了。

很棒的想法，帕席歐在心裡給那些笨蛋一點掌聲，翻手從空間戒指中拿出早已準備好的銀藍色寶石，刻印著同樣的空間之門魔法以及精神魔法的寶石在激發之後被迅速的彈出，準確地釘入身旁的十幾個扭曲點，緊接著帕席歐立刻撕開一個魔法捲軸瞬移離開原地、再飛快地撕開第二個傳送捲軸離開這片曠野，然後在離開前聽見令人毛骨悚然的慘叫響徹曠野。

利用精神魔法擾亂控制者的控制力，利用在同一地點多重開啟空間之門短暫地破壞空間，那些攻擊者將在感知力最為敏銳的狀態下品嚐被空間裂縫千刀萬剮的滋味，直到空間之門扭曲時空的效果消失才能真正的死去。

沒有比敵人的慘叫更讓人愉快的聲音了。

溝火飛出細小的火星，火粉順著氣流逐漸遠去，消失在黑暗中。

菲特萊爾拿著地圖，研究他們這一個月來走過的地點，移動的手指在地圖上畫出一條弧線，然後停在大概是目前位置的地方。

他們追著半獸人幾乎穿越了兩個郡，個人等級也因此達到四星。

離帕斯定下的標準還差一點，當初說好的三個月眼看就要到了，菲特萊爾不知道帕斯要怎麼找到自己，也不確定他這樣邊解任務邊探查那個充滿陰謀氣息的事情對不對。

沒有人阻止他，也沒有人推他一把，但不知為何，菲特萊爾就是覺得查清楚這件事很重要，或許因為他現在是勇者，他需要保護弱小的民眾免於恐懼和傷害。

他想知道那兩個裝載數顆絕品魔晶石、魔獸獸核、以及植物的戒指，出現在他眼前是單純的不幸，還是一個如他所料的陰謀。

「還在研究地圖？」克里斯走過來，倒了一杯熱茶給菲特萊爾。史托克和巴爾德早已倒下休息，現在是克里斯守夜的時段。

「啊？嗯。」菲特萊爾抬頭，捧著杯子小心啜一口。雖然有想說什麼的衝動，大腦中卻沒有合適的語言，那些模糊的想法依舊模糊。「算是在做筆記。」

「喔？」精靈湊過去看了看，稍稍思索之後就明白，地圖上的記號全都是他們剷滅的半獸人營地。雖然數量都是十到三十之間的小型團體，但當無數的點被標示在地圖上時，克里斯多少還是有點訝異。

年少組覺得背後有陣涼風吹過，史托克一邊苦笑點頭一邊惡意地想不知道克里斯跟那個吟遊詩人誰比較變態。



當然不管變不變態，半獸人還是要殺。菲特萊爾不會對將要發生的殺戮雀躍，但會有『或許該更努力』的想法，所以雖然從來沒有追蹤過半獸人，菲特萊爾仍然自告奮勇擔任偵察工作，將樹林中的無數陰影作為掩護，貼近地面辨識足跡與氣味，聆聽鳥鳴聲的變化。

這比預想花費更多的時間，久到他胸前的勳章發出陣陣淡薄地白光──他知道那是史托克感知他位置，試圖使用勳章進行一天一次的短距離聯絡才會發出的光芒。

手指按在勳章上，菲特萊爾背靠樹幹，仰頭看著稀疏的光……要求助嗎？

他是新手，遺漏什麼以致於找不到目標很正常，沒有任何人會怪他。

他可以求助，重新跟克里斯學一遍，而不是在這邊浪費時間。

光芒逐漸的從指尖消失，樹林安靜的好像只有他一個人。

或許只是無用的逞強。但至少現在的他已經不會像以前那樣驚慌失措，也很久沒有哭，總能讓自己冷靜下來的刺繡幾乎消失在日常選項之外，所謂的鍛鍊和任務逐漸塞滿生活。

在工會結算的時候，勳章上金色蔓紋的面積果然邁過三星的門檻，相較於史托克對於脫離菜鳥而發出的歡呼，菲特萊爾則是對克里斯的歸來雀躍。

克里斯是細心的聆聽者，也是個很棒的討論者，聊得來的話提也比較多，雖然可能是單方面，但菲特萊爾覺得他跟克里斯已經是朋友，所以面對朋友的歸來，他很坦率地表現開心和歡迎。

「一個月不見，菲爾，」精靈比了比身高。「人類真的就像年輕樹梢的枝芽，又長高了呢。」

「嘿嘿嘿。」

「這種時候要特別注意休息，安排行動的時候要確保休息的時間，努力過頭傷到身體就不好了。」

「收到！」

克里斯沒有說明他到底接了什麼任務，菲特萊爾也完全沒有想問的意思，對話單純地展開在旅途見聞和菜鳥的苦水上，弄得史托克一直忍不住偷看菲特萊爾。對他來說，不知道精靈等級與實力的菲特萊爾應該會好奇任務內容，沒想到菲特萊爾卻完全沒有想問的意思。

「史托克，你有什麼想問菲爾的嗎？你今晚看了他好幾次。」

「欸？呃，也不是，就是……」想想覺得直說也沒關係，史托克索性將好奇說出口。「好奇為什麼他都不問你做了什麼任務，以他這種新手菜鳥來說，應該會很興奮很好奇。」

……這是什麼詭異的情況呢？

「呃……東西很好，」菲特萊爾有些不知所措地指著其中一組轡頭。「像這個……我還滿喜歡的，雕刻只用了一種刀，線條連貫的很漂亮，在連接部件的位置還用了星鐵……實用又漂亮。」

「我也很喜歡。」

「啊？」

「但是都賣不掉。」

「呃……」雖然看起來沒表情，但現在這樣……是沮喪吧？應該是沮喪吧？

「唉……」

「不要難過！！一、一定會賣掉的！！」菲特萊爾說不出『以我王子的身份都說漂亮了那就是真的很漂亮！』的這種話，但只要是好東西就絕對找得到銷售的方法！「只要一直持續的旅行、不、不斷的增加創作靈感，你的東西一定會像星星一樣被人欣賞仰望的！！」

「不用像星星，賣掉就好。」

狂暴法陣、聚集死氣的死靈系法陣、固化永久法陣專用的基本元素循環法陣、以及一個促進生長的法陣，這些東西當然不是一個小男孩可以完成的，但菲特萊爾有三個聰穎美麗的姊姊，姊姊們辦不到的事情，自然會有人心甘情願地效勞。

不過，把四個魔法陣放在同一個地方，不等於拿到四個可以使用的魔法陣那麼簡單，結合魔法陣的功能本來就是門專精的學問。走投無路的時候，蹺家私奔的魔王安佛瑞司和他叔公艾勒西恩恰好回國小住。

擁有一窩龍族屬下的安佛瑞司從來沒有缺草的困擾，對於種草這件事自然興趣缺缺，但他對小孩子閃亮的眼神沒辦法，更別提一看到菲特萊爾就想起他那聰明的兒子。

再怎麼不負責又討厭工作，安佛瑞司好歹也是強大的魔王，四個基礎法陣在諸多不足為外人道的因素下，大手一揮輕鬆完成，甚至還拿了幾顆魔獸的魔核好讓法陣可以運行的久一點。

畢竟那個元素循環法陣只有聚集跟循環的功效，遠遠不到永久法陣的需求，但他也知道這不過是孩子們的實驗，拿魔核出來奢侈一下，還算剛好。

安佛瑞司和艾勒西恩沒有看到結果就再次步向私奔與蜜月之旅，而菲特萊爾則開心地看著小花圃上長出了含有點點亮光的漂亮龍血草。長到可以採收的時候，小王子做的第一件事就是帶著一盒長得最美的龍血草去跟莫卡蘭道歉，讓宮廷煉金術士嚇一大跳。

「……是我也會嚇一跳。」辛格溫完全可以想像莫卡蘭的表情。看著眼前有點得意又有點尷尬的小子，辛格溫乾咳兩聲，說了等一下，轉身走向店門，大門一開就對著街上咆哮。「外面的混蛋聽著！！這小子是我師姪！！哪個王八蛋動他我煉了他全家！！」

「辛格溫……」精靈看著開開心心關門走回來的老朋友，實在有點頭痛。「你不是很講究煉金術士的格調？剛剛怎麼聽都很像強盜之類的野蠻人……」

「哼，你跟野蠻人咬文嚼字他聽不懂，說要殺他全家不到一秒就能融會貫通──我這叫因材施教！」辛格溫的臉色變了又變，現在開心和善的臉上找不到一條冷硬的線，拉著菲特萊爾就要往裡面的起居室走。「來來來，你那個莫卡蘭老師是我師兄，師叔泡茶給你喝喔，我想問一下那個魔法陣──」

史托克跟菲特萊爾全力趕路的時候，帕席歐並沒有離他們很遠，他換回魔族王族樣貌卻隱瞞王子的身份，來到草原精靈的西風神殿，在神殿深處大祭司的面前展開他記錄的捲軸，將菲特萊爾身上詛咒的幾個變化顯示給年邁的精靈祭司，然後在對方輕緩的嘆息中悠然一笑。

「年輕的魔族使者，您因何而笑呢？」

「因為秘密的祕密讓西風都為之嘆息，」帕席歐收起捲軸，他從來沒想過開口詢問就能獲得答案。「我來只是確定既有之事，但那一切的恩怨都與我無關。」

「……不是草原精靈做的，出自王族的魔族使者。」

「我只對於克服難題有興趣，那些恩怨自有法則去裁斷──您又何必急著讓草原精靈撇清關係？」

蒼老的容顏只是嘆息，他已經老得只剩下守護的力量，改變什麼在他有限的選擇中，太過不切實際。所以他只是遞出一個晶瑩的細長膽瓶，裡面波光淋漓，蕩漾藍與綠星芒的液體只要看著就心神寧靜。

他做不了太多，但可以留下一份善意，期待這善意的業報逐漸成長之後，足以讓命運多一種選擇。

「請收下它，年輕的魔族使者。時機到了的時候，你會明白。」

有了史托克的加入之後，草原的探索迅速完成，比起怪物野獸和藥物，菲特萊爾覺得他學到最多的是『怎麼吃』，似乎史托克的刀下亡魂就只有能吃跟不能吃的，每每同伴微胖的臉，用閃閃發光卻沾染血跡的笑容說明如何支解剝皮才會更美味，菲特萊爾就覺得光天化日之下突然陰森了起來。

不過多虧這些美食教學，他攻擊要害的準確度大幅提昇。

踏破草原的那天也是他新手村住處到期的日子，隨著移動範圍的擴展，回到村鎮中心的住處變得不實際，雖然想過帕席歐會不會找不到他，但又覺得對方一定能找到自己。

即使帕席歐越來越少出現，功課的份量也不再讓人難以應付。

在他進入新手村西南杜鵑森林的第二晚，帕席歐果然就像他想的那樣，非常輕鬆自然的出現在營地附近，在史托克嚇一跳的同時，菲特萊爾只覺得非常高興，那樣單純的信賴讓帕席歐皺了皺眉頭。

不知道為什麼，帕席歐覺得這樣不好，至少，如果這種信賴是依賴，那會阻礙這傢伙的進步，有可以全心全意信賴的對象，就會不自覺的覺得自己永遠有退路。

雖然他用幻境讓菲特萊爾體驗死亡，但不代表他真的會讓他去死，即使他想過對方死亡的後果或他是否在這件事上太過認真，帕席歐只知道自己暫時還不想忤逆父親的委託。

倒不是不想讓父親生氣難過什麼的，僅僅是沒有這個念頭──想過這個問題，卻沒有停止的念頭。

然後他就不再多想，很多事情現在考慮還太早，目前這孩子不過是個一踩就扁的弱者，不是威脅，但可以順手使用。

接下來的日子，菲特萊爾的生活不再依照帕席歐的課表。新手村有訓練、有任務，而帕席歐似乎也有事要忙，往往一口氣留下兩三天的課程進度，和一張『自己的事情自己決定』的紙條就不見人影。

自己決定嗎？

總覺得帕席歐的字條有絃外之音，但意念很模糊，他讓自己忙碌於鍛鍊──事實上也很必要──然後盡可能的跟身邊的人交談，雖然還稱不上朋友，倒也能在碰面的時候聽聽對方最近又做了什麼，從蛛絲馬跡中獲得需要的情報。

首先是新手要在外圍村落達成一定的物品破壞數量，雖然很枯燥，但有一定的概率獲得免費的藥品和補給，所以在能前往外圍草原地帶進行任務或狩獵訓練之前，大多都會依照自己的實力在外圍村落收集足夠的物品。

基於帕席歐總是不厭其煩地反覆交代『財不露白』以及『錢不要亂花』，對於自身技術缺乏信心的菲特萊爾覺得這是個鍛鍊與省錢的好機會，他甚至捨棄鋼劍而只帶著木劍，然後站在號稱可以破壞的一排木桶前面，一個一個認真的劈下去。

先用基本的上段斬擊砍完廣場的木桶、罈子、花盆，然後忐忑又疑惑地挑了一扇門走進去，雖然手冊上說每戶人家除人身之外的物品皆可破壞與搜刮……

「呵呵，年輕人，剛剛的上段架式不錯喔。」

一進門就看到兩個老爺爺笑呵呵的誇獎你砍木桶的姿勢不錯，菲特萊爾只覺得羞恥。

「呃、不好意思，打擾了。」鞠躬、點頭，老爺爺身後正在搥背的小女孩看著他發出銀鈴般的笑聲，菲特萊爾只覺得臉上熱的發燒。「請問……這樣破壞真的沒問題嗎？」

新手村真正可以說是村子的地方只有一小部分，四散的建築群提供新手們最低限度的消費需求：維修武器、交換情報、買賣商品與鑑定、藥品與治療、衣服與簡單的防具、兼酒館的餐廳，以此幅散出去的衛星建築群是村民的住處，數十或一百一群，分散在距離村鎮中心周圍約二十里的範圍內，村民居住的區域只有藥品店可以進行買賣，此外，也是實習勇者們可以合法搜刮財物、裝備、進行訓練的場所。

每個新手村都有負責人，帕席歐帶菲特萊爾來到是被簡稱為第十區的霍恩村，也就是他麾下近衛軍第三軍團疾風之爪的軍團長，畢德˙莫茲利管轄的地方，菲特萊爾被新手村導覽人員帶走的同時，被誤認為是『朋友』的畢德，正帶著老闆走進只有高層才會知道的新手村監測室，又痞又乖巧地端茶上酒放點心。

「老大，什麼風把您吹來啦？」以魔法石以及元素脈動運作的監視系統，顯示影像的虛無平面被瞬間拉近，畢德邊問邊自動地把菲特萊爾拿著地圖認路的影像放大成重點。「這是什麼重要的實驗對象？還勞您親自跑一趟？」

「這是我老子姘頭的孫子。」

知道王家那點破事的軍團長愣了愣，揣測不出悠閒喝茶的老闆是想親自報仇抑或另有吩咐。

「別緊張，我沒想做什麼，」帕席歐把金髮少年的圖像推旁邊，拉出新手村其他區域的影像似乎在物色什麼。「我就是放長假兼當保母，順便看看能不能賺點零用錢。」

「放長假？所以說……」兩個月前的內線風聲還沒完全消失，現在就有正確消息登門拜訪，畢德看見現在是『殿下』的前老闆點頭，一整個高興不起來。

平常殿下都在皇宮裡，就算再厲害，遠方的手下多少還是能陽奉陰違的偷懶、賺賺外快，現在比較笨的陛下把比較聰明的殿下放出來，往好處想是可以監督糾察各種錯誤，往壞處想──這根本是謀殺王位繼承人的大好時機！

畢德在很多年前就已經對眼前的王子宣示效忠，也很慶幸王宮內部的親子關係和諧穩固，但不管是什麼時代什麼種族，總有一些八竿子範圍內的皇親國戚會做著稱王封侯的美夢，至少帕席歐代理的一百多年裡，這種蠢蠢欲動就沒少過。

菲特萊爾覺得最近有點倒楣。

被叔公相中說他有勇者潛力的時候他還頗高興，雖然不是很喜歡打打殺殺什麼的，但當勇者畢竟很帥氣。後來三個人一起旅行，所見所聞都比書上和聽來的故事要來得刺激繽紛，所以即便好幾次他跟本就被嚇得哭出來，對於勇者這個目標他依然充滿嚮往。

不過這幸福快樂的旅程從他預見另一個王子時，變成奇怪的悲劇。

家傳的寶劍被收走，閃閃發光他都捨不得穿也穿不動的盔甲，在魔族王子漂亮的手指輕點之下變成一顆珠子，然後這個好像應該要叫叔叔的王子把這顆珠子變成項鍊的墜子丟給他，叫他好好戴著別弄丟了。

戴著有什麼用……盔甲變成珠子不是一點用都沒有嗎……

委屈地戴上一句抱怨都不敢說，完全不知道對方把這樣的盔甲變成輕盈的珠子究竟有多厲害，也不知道帕席歐辛苦把貴重品變成珠子不只幫他財不露白多一分安全，這樣的珠子還可以儲存吸收一定程度的攻擊，幫助菲特萊爾恢復體力和魔力，就像他穿了那件盔甲……不，應該說，帕席歐讓完全無法使用那件盔甲的菲特萊爾得以使用二十分之一的效力，但即使如此也已經好用得算是珍品了。

菲特萊爾什麼都不知道，他只知道所有的東西都被拿走，換成破破爛爛的東西，他覺得他一定一走進森林就會被強盜和怪物打死，因為他的裝備實在太差了這樣根本不可能打贏。

很委屈，但他還是不覺得這個叫帕席歐的魔族王子是個壞人，就像姊姊們說的，沒找對溝通的方法才會無法溝通，只是他現在一看著帕席歐的臉就覺得惶恐焦躁……不，只要那個人用棉軟醇厚的優雅嗓音問他『什麼事？』他就無法冷靜。

別說這樣帕席歐會皺眉頭，他也覺得這樣不行，所以他決定照姊姊們的教導，做點讓自己平靜下來的事情再思考對策。